Начальник золотого прииска "Северный" Лагин - белая ворона среди артельщиков. У него хорошо налаженное производство, но он не несет золото в "министерский общак", поэтому чиновникам не терпится отнять у него прииск. В Москву приезжает старший сын Лагина от первого брака Матвей, чтобы нелегально продать добытое золото. Об этом становится известно следователю Ванину, который является соседом Лагина. Узнав, что сыну грозит опасность, Лагин обращается за помощью к старому знакомому - вору в законе Нодару, а также к фронтовому другу Петру Сыромятову, работнику прокуратуры. На прииске в это время артельщик Зозуля находит крупный самородок и решает его украсть. Его выслеживает бывший милиционер Гупало, убивает и похищает находку. Орудие убийства - нож - он подбрасывает начальнику участка Ерохину. На прииске появляется снабженец Лагина Леня Вейнер, который не только помогает Лагину доставать дефицитные запчасти и товары, но и тайком приторговывает золотом, которое ему поставляет Гупало. Гупало передает ему самородок, украденный у Зозули... Лагин привозит в министерство письмо от коммунистов артели. Министр цветной металлургии Грибов встает на сторону Лагина и сообщает своему заму Шевелеву, что не будет закрывать прииск Лагина. В Москве Лагин с женой Инной приходят на концерт их сына, пианиста Антона. После выступления Антон знакомит родителей со своей девушкой Катей. Нодар сообщает Лагину, что нашел Матвея.
